ISO是國際標準組織，而在攝影上則代表底片的感光(吸光)能力，簡稱為「感光度」。使用ISO數值越高的底片愈能在微光下拍出清楚的照片，此處特別強調「清楚」，是因為ISO愈高的底片負責感光的粒子愈大，而受光的面積也一併增大，由於集光能力增強，所以在微光下相對可以用更快的快門完成曝光，因此更能把動態物體拍清楚，而它的缺點則是感光度越高粒子越粗。
這樣的邏輯原本再合理不過，但在數位相機上卻有了重大的改變，以無法更換的感光元件代替了底片，在客觀條件沒有改變的情況下可直接在相機上調整ISO，感覺上似乎調整了ISO就可以把環境光調亮或減弱。我把這樣的機制比擬為音響的音量調整，音源不變但是我們可以透過音量鍵把聲音調高或調低，然而過度的調高音量則容易聽到嘶嘶的電流雜噪。這個情況正好可以解釋調高了ISO雜訊也相對增高的狀況了！
